好書推薦 - 當呼吸化為空氣

When Breath Becomes Air

「過去六年，這類的片子，我看過無數次，即使機會渺茫，也試圖從中找出某種能幫助病人的治療方案。可是這次不同，我看的是自已的片子」

作者：保羅-卡拉尼堤，是位很特別的人，年輕時，為了探索「什麼使人類生命有意義?」所以大學時期，一頭栽進「文學」、「生物學」、「哲學」的世界。但在取得(史丹福)文學碩士、(劍橋)哲學碩士後，他仍感到迷惘，找不到出口，於是轉向生命中的另一扇窗-「醫學」，想藉由生命更迭的過程，尋找答案。在這當中，他終於找到自己的定位與助人的快樂，原本以為這就是他得以奉獻一生，使自己有意義的未來，但卻遇到上天給他的另一道難題-「癌症」。

死亡，是人生無可避免的終點，發生在八、九十歲的老年人身上，或許較容易面對，但對36歲，蓄勢待發，滿懷抱負的年經人而言，卻又是另一回事。而他，還是一位「神經外科」醫師。

『這不是一本談論死亡的書，而是我這具即將死已的身體』

從醫生轉為末期病人，誰也無法輕易面對。看著作者，站在病人立場上的陳述，才發現自己過去，曾做過多少令人感到冰冷與徬徨的行為，這或許無關乎療效，但卻少了病患所期待的溫暖。以往常常藉以解釋病情所用的統計數字，真的就代表一切嗎?或許人們總需要從中獲得踏實感(譬如：我還可以活多久?)，但生命，不該只是生存曲線上的一個點，而是思考「什麼對你最重要」，因為，人都免不了一死，如何不留遺憾，才真正困難。

作者的太太回憶道：「如果保羅沒死，他會以神經外科醫師、神經科學家的身份，做出極大的貢獻，他可以幫助無數的病人和家屬，渡過他們生命中某些挑戰最大的時刻。結果，這本書，卻成了他助人的一個「新方式」，一個只有他能做的貢獻，他在奮鬥中，找到了意義，即使異常艱辛，他以自己的生命，成就此書」

文字，是傳遞思想的媒介，也是文化得已傳承的關鍵。只是，有時我們會覺得文思枯竭，詞不達意，但作者本著深厚的文學、哲學底子，更能將所有的感受付諸文字，傳達給讀者。

『醫師讓病人走過地獄，自己卻幾乎不知道』

『用不上手術刀的時候，語言是外科醫師唯一的工具』

『追求成功的代價很高，無可避免的失敗帶給我幾乎難以承受的罪惡感。因為要背起另一個人的十字架，有時就得被重重的壓垮』

『在作業中，找出了一個致死的心律不整，她突然開始哭泣，因為不管這個「心電圖作業」來自何方，病人沒有存活下來』

『失敗的痛苦已令我明白，技術上的卓越是一項道德要件。好意並不夠，特別是成敗端賴於我的技訴，悲喜結局的差異在一兩公厘之間』

如何面對死亡，是個無解的難題，卻是醫療人員時常面對的問題，沒有體驗過的人，無法說服他人；但經歷過的人，也少能平靜訴說分享。

作者一生助人，連面對有限期的生命，他仍把「如何面對死亡」，當成上天給予他的使命。藉由他的故事，才看見真的有人，能夠如此誠實、正直地面對死亡。在生命的終點，找到他探索一輩子的答案，並分享給世人留傳。